动脉压的持续升高，细小动脉痉挛和硬化导致脑供血不足或缺血，产生短暂或持续性的神经精神障碍。由于脑血管的功能性或器质性改变，使短暂的和持久的精神障碍交织在一起，增加了精神症状的复杂性。

高血压病的初期有的患者没有任何自觉症状。部分患者会出现类似神经衰弱的临床表现。当得知自己病情后，由于过分关注自己的病情或对卒中发作的恐惧，而表现出焦虑不安、忧虑、疑病观念或死亡恐怖。当血压急剧增高出现高血压危象或者高血压脑病时，出现的意识障碍以朦胧状态、谵妄状态或精神错乱状态为多见，伴有恐怖性幻觉、片断的妄想，定向力不良，思维不连贯及精神运动兴奋、冲动、自伤、伤人等行为。某些患者不产生意识障碍，而表现为幻觉性妄想状态，幻觉与妄想内容常相互联系，精神症状的出现往往可使原有的高血压病加重。